Oggi la maggior parte delle malattie acute, grazie ai progressi della medicina, può essere guarita. Ma una larga parte di quelle che vengono definite «croniche e non trasmissibili» non lo è ancora. Fortunatamente, se queste sono ben gestite dagli operatori sanitari e dai pazienti, è possibile evitare aggravamenti e crisi acute che compromettono la qualità di vita.

Se non si può insegnare ad un paziente a «essere malato» – con tutto ciò che la parola implica – si può per contro insegnare una pedagogia della condizione di sofferenza che spinga la persona ad appropriarsi di tutte quelle informazioni necessarie per gestire al meglio la sua malattia.